Ο Darren O’Connell είναι Μεταδιδάκτορας στην Ομάδα Οικολογίας Δικτύων του Πανεπιστημίου του Νιούκαστλ, συγκρίνοντας την οικολογία του δικτύου των αποκατασταμένων και των φυσικών μαγγροβίων. Ο Ντάρεν ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο The Marples Lab στο Τμήμα Ζωολογίας του Trinity College του Δουβλίνου, μελετώντας την εξέλιξη των πτηνών και τη βιογεωγραφία των νησιών στο Sulawesi της Ινδονησίας. Τα ευρύτερα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν την ειδοποίηση, τη βιολογία διατήρησης, την παρακολούθηση της βιοποικιλότητας και την οικολογία αποκατάστασης.
Ένα μεγάλο πλεονέκτημα για όσους μελετούν τον φυσικό κόσμο είναι η αναζήτηση της περιπέτειας – η ευκαιρία να κάνουν μια νέα ανακάλυψη και να εξερευνήσουν περιοχές άγνωστες στην επιστήμη. Παρόλα αυτά, στον σημερινό κόσμο, μια τέτοια ευκαιρία σπάνια παρουσιάζεται και είναι εξαιρετικά σπάνιο να ανοίξεις πραγματικά νέους δρόμους. Ωστόσο, το καλοκαίρι του 2017 οι συνθήκες επέτρεψαν σε μια ομάδα επιστημόνων από Trinity College του Δουβλίνου (TCD), Πανεπιστήμιο Halu Oleo (UHO) και Επιχείρηση Wallacea (Opwall) να τολμήσετε στο απομακρυσμένο και επιστημονικά άγνωστο νησί Menui, στο νοτιοανατολικό Sulawesi της Ινδονησίας. Το κίνητρο της αποστολής ήταν να παράσχει μια περιγραφή των ειδών πουλιών που υπήρχαν και των σχετικών ενδιαιτημάτων τους. Η ερευνητική μας εργασία, που δημοσιεύτηκε στο τελευταίο τεύχος του Forktailβρήκε ότι το νησί φιλοξενεί μια μοναδική ορνιθοπανίδα και αρκετούς σημαντικούς βιότοπους, αν και αυτοί αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές από την υπερεκμετάλλευση.
Οι επιστήμονες από το TCD, το UHO και το Operation Wallacea διεξάγουν έρευνες στο Νοτιοανατολικό Σουλαουέζι εδώ και σχεδόν 20 χρόνια, και σε αυτό το διάστημα έχουν καταφέρει να καταγράψουν τις κοινότητες πουλιών των πολλών υπεράκτιων νησιών του, συμπεριλαμβανομένων κουμπί, Kabaena, Πρώτακαι το Αρχιπέλαγος Wakatobi. Ωστόσο, μόλις πρόσφατα μια αποστολή μπόρεσε να επισκεφθεί το σχετικά μικρό (ντο. 9.000 εκτάρια), απομονωμένο νησί Menui, το οποίο βρίσκεται περίπου 53 χιλιόμετρα από τις ακτές της ηπειρωτικής νοτιοανατολικής Sulawesi (Εικόνα 1). Όχι μόνο αυτή ήταν η πρώτη επίσκεψη της ερευνητικής μας ομάδας στο νησί, αλλά, σε αντίθεση με τα περισσότερα από τα άλλα υπεράκτια νησιά του Νοτιοανατολικού Σουλαουέζι, το Menui αγνοήθηκε επίσης από τις πολυάριθμες επιστημονικές αποστολές που επισκέφθηκαν την περιοχή το 19ου και αρχές 20ου αιώνες. Ως εκ τούτου, το Menui έχει θεωρηθεί ως κάτι σαν ένα «τελικό σύνορο» σε περιφερειακό επίπεδο, καθώς η κοινότητα πουλιών αυτού του νησιού παρέμεινε σχεδόν εντελώς ανεξερεύνητη πριν από την επίσκεψή μας!
Επισκεφθήκαμε το Menui για εννέα ημέρες, από τις 3rd-12ου Αύγουστος 2017, παίρνοντας το πλοίο από το κοντινό λιμάνι Κεντάρι. Αυτό σίγουρα ενίσχυε την αίσθηση της εξερεύνησης: το μικροσκοπικό σκάφος έτρεχε μόνο τη νύχτα, με επιβάτες στοιβαγμένους σαν σαρδέλες στη σειρά, εκατέρωθεν της μηχανής. Το μικρό ξύλινο σκάφος λικνίστηκε βίαια και το σωρό μας από τσάντες κιτ ανέλαβε ένας επιβάτης που έκανε εμετό και έστρωνε το κρεβάτι του ανάμεσά τους! Είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν είχατε τον καλύτερο ύπνο! Ωστόσο, ο προορισμός μας υπερπλήρωσε το ταξίδι. Το μενού είναι δύσκολο να ταιριάζει με τη φυσική ομορφιά, καθώς φαίνεται να ειδικεύεται σε τραχιά θέα, ανεμοδαρμένη βλάστηση και εκπληκτικές καταβόθρες στην ενδοχώρα γεμάτες με πλούσια τιρκουάζ νερά και αναταραχές ψαριών υφάλου. Μείναμε σε τοπικές κοινότητες γύρω από τις ακτές του νησιού, απολαμβάνοντας τη συνηθισμένη γενναιόδωρη ινδονησιακή φιλοξενία. Τα χωριά αναβλύζουν το πλούσιο άρωμα του ξεραμένου γαρίφαλου, μια σοδειά για πολλούς ντόπιους, και η περιφερειακή πέτρα έκανε τα κτίρια να ακτινοβολούν ένα εκθαμβωτικό λευκό τις ημέρες χωρίς σύννεφα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ολοκληρώσαμε συστηματικές έρευνες διχτυών ομίχλης και καταμέτρησης σημείων για να δημιουργήσουμε δεδομένα για τη μακροχρόνια μελέτη του TCD σχετικά με εξελικτικές διεργασίες εντός νησιωτικών πληθυσμών αλκυόνων, λευκών ματιών και ηλιοπουλιών, και επίσης πραγματοποιήσαμε όσο το δυνατόν περισσότερη παρατήρηση πουλιών στο προκειμένου να αναπτυχθεί μια ολοκληρωμένη απογραφή της ορνιθοπανίδας του νησιού.
Οι έρευνες νωρίς το πρωί αποκάλυψαν μια χαρακτηριστική ομάδα ειδών πτηνών, τα οποία μαζί παρήγαγαν μια χαρακτηριστική χορωδία αυγής που πιθανότατα δεν βρέθηκε πουθενά αλλού στη γη. Στο ηχητικό τοπίο κυριαρχούσαν οι παλλόμενες εκκλήσεις τουλάχιστον πέντε ειδών περιστεριών που φαινόταν να σηκώνονται κάτω από τα βράχια, ενώ τα ταραχώδη σφυρίγματα των Sunbirds συνόδευαν κάθε θάμνο. Η γενική κακοφωνία ήταν διάσπαρτη από εντερικά γρυλίσματα από Κομψά Αυτοκρατορικά Περιστέριακαι περιστασιακές πτήσεις από Μεγάλοι παπαγάλοι ανακοινώνοντας την αποχώρησή τους από τα ξενύχτια.
Αν και ένα σχετικά μικρό νησί, η εργασία στο Menui παρουσίαζε φυσικές προκλήσεις. Το νησί αποτελείται από καρστικούς ασβεστόλιθους και πολλοί από τους θάμνους και τα δασικά ενδιαιτήματα καλύπτονται από καταβόθρες και οδοντωτούς ογκόλιθους, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε εργασία εκτός δρόμου ήταν μια δύσκολη προοπτική! Οι μπότες σκίστηκαν από αιχμηρές προεξοχές και οι αστραγάλοι ελέγχονταν συνεχώς για σταθερότητα. Ωστόσο, αυτό το δύσκολο έδαφος έχει κάποια θετικά στοιχεία. Ενώ μεγάλο μέρος του νησιού έχει καθαριστεί για τη γεωργία, τα χωράφια δεν παραμένουν γόνιμα για πολύ, και πολλά πρέπει να μείνουν αγρανάπαυση για χρόνια μεταξύ των περιόδων καλλιέργειας. Αυτό επέτρεψε στο πυκνό τρίψιμο να αναπτυχθεί ξανά σε πολλές περιοχές. Το πιο σημαντικό, περίπου το 25% του νησιού καλύπτεται από πυκνό μουσωνικό ξηρό δάσος, στα εξαιρετικά τραχιά νοτιοδυτικά του νησιού, όπου το οδοντωτό καρστ ανυψώνεται σε μια σειρά από σχεδόν αδιάβατες κορυφογραμμές. Πρόκειται για έναν εξαιρετικά σπάνιο και σημαντικό βιότοπο στην περιοχή. Ωστόσο, αυτό το δάσος είναι προσβάσιμο από τη θάλασσα και τα αλυσοπρίονα που βουίζουν ήταν μια διαρκής υπενθύμιση των απειλών που αντιμετωπίζει.
Συνολικά, καταγράψαμε 48 είδη πουλιών στο Menui. Αυτά περιελάμβαναν μερικούς ιδιαίτερα ενδιαφέροντες δίσκους όπως π.χ Μαυροπρόσωπος κούκος (Το εθνόσημο της Νέας Ολλανδίας), Μεταλλικό ψαρόνι (Aplonis metallica) και Μολούκο ψαρόνι (Aplonis mysolensis). Πρόκειται για είδη με έντονες αυστραλιανές συγγένειες που κατά τα άλλα απαντώνται μόνο σε πιο ανατολικά μέρη του hotspot βιοποικιλότητας της Wallacean. Αυτά τα περίεργα ευρήματα συνδέονται με την ανακάλυψή μας του Peleng Cuscus (ένα δενδρόβιο μαρσιποφόρο) στο νησί Menui, >200 χλμ από τη συνηθισμένη του εμβέλεια. Ίσως οι ισχυροί βορειοανατολικοί άνεμοι που επικρατούν να έχουν φέρει αυτούς τους πληθυσμούς πολύ έξω από την αναμενόμενη εμβέλειά τους, στο απομονωμένο νησί Menui. Εντοπίσαμε επίσης έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο κρεμασμένο παπαγάλο (Loriculus sp.), φαίνεται πολύ παρόμοιος με τους κρεμασμένους παπαγάλους που βρέθηκαν αλλού στο Νοτιοανατολικό Σουλαουέζι εκτός από το ότι έχουν πορτοκαλί, αντί κόκκινο, μέτωπο: http://bit.ly/2TZfMgh. Παραμένει μυστήριο ως προς το αν πρόκειται για μια περίεργη χρωματική μορφή του κοινού είδους Sulawesi, για έναν εκτοπισμένο πληθυσμό ενός είδους που διαφορετικά βρίσκεται στη Νέα Γουινέα ή κάτι εντελώς άλλο, και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να αποκαλυφθεί αυτό το αίνιγμα!
Η έρευνά μας έδειξε ότι το Menui υποστηρίζει μια ποικιλόμορφη κοινότητα πουλιών, συμπεριλαμβανομένων ειδών που δεν βρίσκονται αλλού σε αυτό το τμήμα της Wallacea. Ωστόσο, η επιτόπια εργασία μας έδειξε επίσης ότι το Menui αντιμετωπίζει αρκετά σοβαρά περιβαλλοντικά ζητήματα. Οι αυξανόμενοι πληθυσμοί και η βελτιωμένη πρόσβαση στις αγορές της ηπειρωτικής χώρας επιταχύνουν την αποψίλωση των δασών στο νησί, συμπεριλαμβανομένων των εκτάσεων των μουσωνικών ξηρών δασών που είναι τόσο σπάνια αλλού στο Νοτιοανατολικό Σουλαουέζι. Βρήκαμε επίσης πιθανές αποδείξεις ότι αιχμαλωτίζονταν άγρια πτηνά από το Μενούι για να πωληθούν στο εμπόριο πτηνών σε κλουβιά. Ελπίζουμε ότι η έρευνά μας θα βοηθήσει στην ανάδειξη της περιφερειακής σημασίας της βιοποικιλότητας του Menui, και με τη σειρά του αυτό θα οδηγήσει σε καλύτερη νομική προστασία των μοναδικών οικοτόπων του νησιού.
Από τους Darren O’Connell, Tom Martin και Joseph Monkhouse
Για να μάθετε περισσότερα διαβάστε το πλήρες άρθρο μας Forktail: ‚Η ορνιθοπανίδα του νησιού Menui, νοτιοανατολικά Sulawesi, Ινδονησία‚
Ευχαριστίες
Χάρη στην TCD, το Πανεπιστήμιο Halu Oleo και την Operation Wallacea για τη διευκόλυνση, τον σχεδιασμό και την παροχή υλικοτεχνικής υποστήριξης για αυτήν την έρευνα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην Kementerian Riset Teknologi Dan Pendidikan Tinggi (RISTEKDIKTI) για την παροχή των απαραίτητων αδειών και εγκρίσεων για αυτήν τη μελέτη (159/SIP/FRP/E5/Fit.KIVII/2017 και 160/SIP/FRP/E5/Fit.KIVII/ 2017).
δικαιώματα φωτογραφίας Joseph Monkhouse
